家族信托在海外是一个成熟的概念，一种富人夯实的意识，同时也是一套成熟的机制。信托制度最初用于家庭财产的跨代移转，目的在于规避当时封建法律对财产转移所增加的种种限制与负担。之后，随着个人资本的积累，信托的作用也由消极地规避法律转变为财产管理与资产增值，乃至通过设立信托，以达到加强对家族企业的有效控制的目的。
因此家族信托在欧美发达得到了广泛应用。在香港地区，也不乏富豪选择家族信托对家族企业进行有效管理的成功案例，如长江实业(李嘉诚家族)、恒基地产(李兆基家族)、新鸿基地产(郭氏家族)等。在大陆，随着第一代创业家族的逐渐落幕，资产传承的直接需求使家族信托露出水面，但囿于成长土壤所限，目前舶来之家族信托在大陆仍蹒跚前行。
一、茫茫一篇田野，着眼未来那就是市场
曾通过一个到非洲习惯光脚走路的小国卖鞋的商业故事，悲观者眼中是闭户的市场，乐观者眼中，如果每个人都穿上鞋子，将是硕大的未来市场。家族信托对于的资产管理市场，亦是如此。从乐观者的角度，家族资产管理市场就好比一片茫茫无边，尚待开垦的田野，土质优良，幅员辽阔，却亟需有效的管理机制进行开垦耕作。
家族企业诞生于上世纪80年代，如今第一代创业者大都已进入退休年龄，在2014年的福布斯富豪榜前100位富豪的平均年龄已经达到55岁，其中年龄最大的73岁，家族财富面临传承问题。有的家族二代对父辈的产业无接手的兴趣;有的家族二代对父辈的产业无接手的能力，同时还面临着遗产继承制度的落后与纠纷的隐患。因此，家族财富的传承难题已经摆在富人的面前，而解决问题的内在驱动，将导致市场的买家向外看，向市场成熟的西方取经，学习并借鉴海外成熟的家族信托管理经验。
征收遗产税的呼声尘嚣直上，为家族信托的发展吹起东风。遗产税又叫富人税，1598年在荷兰创立，世界上许多都曾征收或正在征收遗产税，在调节社会成员的财富分配方面具有积极意义。曾在1940年征收过遗产税，1994年的新税制中，遗产税被列为可能开征的税种之一。时隔十多年后，遗产税再次被提上了日程。2014年2月，由发改委、财政部、人力资源和社会保障部共同制定的《关于深化收入分配制度的若干意见》经由国务院批转公布。《意见》在涉及增加城乡居民收入，缩小收入分配差距和规范收入分配秩序的35条举措中，这份被称为收入分配总体方案的文件承诺，将“研究在适当时期开征遗产税问题”。遗产税的主要功能在于调解贫富差距，因此，征税对象直指富人，且按照国际惯例，起始的税率可以在30%，税率较高，并且随着财富的增多，最高税率可达60%。虽然遗产税仍处于坊间探讨未能实施，但种种迹象表明，对开征遗产税与国际接轨的兴趣较大。而成熟的家族信托制度，正是在与遗产税的较量中创立并成长的，因此，开征遗产税的各种东风，也吹动着富豪们关注家族信托的那根神经。
当然，业内机构及人士对市场的追逐，也是推动家族信托发展壮大的外在动力。根据招商银行与贝恩公司联合推出的《2013私人银行财富报告》预测，内地可投资资产规模1000万以上的高净值人群在2013年底将达到84万人，对应的财富规模将达到27万亿人民币。作为一个投身于服务资产管理的市场主体，面对这茫茫无际的沃野，除了抡起镐头，还能做什么呢?
