碳中和的概念

碳中和是指国家、企业、产品、活动或个人在一定时间内直接或间接产生的二氧化碳或温室气体排放总量，通过使用低碳能源取代化石燃料、植树造林、节能减排等形式，以抵消自身产生的二氧化碳或温室气体排放量，实现正负抵消，达到相对“零排放”。

要達成碳中和一般有两种做法：

通過碳補償機制，使其產生的碳排放量，等同於在其它地方減少的碳排放量。例如：植樹造林、購買再生能源憑證。

使用低碳或零碳排的技術（參見低碳經濟）。例如使用再生能源（如風能和太陽能），以避免因燃燒化石燃料而排放二氧化碳到大氣中；最終目標是僅使用低碳能源，而非化石燃料，使碳的釋放與吸收回地球的量達平衡不增加。

通過碳交易付錢給其他國家或地區以換取其二氧化碳排放權。由於此一作法有如中古世紀的贖罪券，並未真正達成減少二氧化碳總排放量的效果，因而常遭受批評。

碳足跡為是否達到碳中和的重要指標。其不僅考慮二氧化碳，同時也考慮包含了其他溫室氣體的排放（例如：甲烷）。

淨零排放（英語：net zero emissions）指的是全面性地將一國家或地區的溫室氣體淨排放降為零，包含間接的溫室氣體排放。其涵蓋範圍比碳中和更廣，近年更常被使用。

過程

一般會透過以下步驟，來達到碳中和：

承諾：以企業或是國家為單位，宣布碳中和的目標。

計算和分析：計算現有的溫室氣體排放，並分析如何將其減量。

執行：企業或地方政府，導入相關的環境及能源管理系統。

減量：透過內部的改變，達到減少溫室氣體的排放。例如：減少能源消耗（使用大眾運輸取代開車），使用低碳排能源（例如：再生能源及核能）。

抵消：透過碳補償機制，藉由減少外部的排放，來抵消自身造成的溫室氣體排放。例如：種樹、碳捕捉。

定期評估：定期的評估，並將成果整理發表，來檢討並改進其減少排放的措施。

直接和間接碳排

一個企業或國家要達成碳中和，必須將其碳足跡減為零。根據遵循的標準，來決定其溫室氣體排放的計算範圍。

一般來說，直接排放一定要減少或是抵消為零。而使用電力造成的間接排放，可透過購買再生能源來抵消。

直接排放包括其直接行活動造成的任何排放，例如產品製造、交通工具的使用、畜牧動物等。

間接排放包括使用或購買產品所產生的所有排放。例如，航空公司的直接排放物是燃燒的所有噴氣燃料，而間接排放包括飛機的製造和處維修保養，辦公室所用的電力以及員工上下班途中的每日排放。電力公司的直接排放，為發電廠使用的燃料造成的排放，而辦公室的使用則是間接排放。

全球碳中和进程

2015年12月，各国在《巴黎协定》中承诺，把全球平均气温上升控制在较工业化前不超过2°C之内，并争取控制在1.5°C之内，并在2050-2100年实现全球“碳中和”目标，即温室气体的排放与吸收之间的平衡。各国需制定碳排放减排目标，即“国家自主贡献”（NDC），每五年更新一次减排进展。

2018年9月，美国加利福尼亚州州长杰里·布朗签署了碳中和令，该州几乎同时通过了一项法律，在2045年前实现电力100%可再生，但其他行业的绿色环保政策还不够成熟。

2019年6月，法国国民议会投票将净零目标纳入法律。在今年6月份的报告中，新成立的气候高级委员会建议法国必须将减排速度提高三倍，以实现碳中和目标。

2020年1月。奥地利联合政府宣誓就职后，承诺在2040年实现气候中立，在2030年实现100%清洁电力，并以约束性碳排放目标为基础。

2020年3月，欧盟委员会公布《欧洲气候法》草案，决定以立法的形式明确，欧洲到2050年实现“碳中和”，即温室气体净排放量到2050年降为零。草案要求，欧盟所有机构和成员国都采取必要措施以实现上述目标。根据2019年12月公布的“绿色协议”，欧盟委员会正在努力实现整个欧盟2050年净零排放目标，该长期战略于2020年3月提交联合国。